Vergiftiging van ecosystemen is erg, evenals het verdwijnen van habitats door toedoen van de mens – denk aan Amazonewoud dat gekapt wordt voor sojateelt ten behoeve van de Nederlandse veestapel. Maar het grootste gevaar voor soorten is klimaatverandering.
Natuurlijk: allerlei zelfbenoemde zieners en profeten voorspellen al duizenden jaren het einde der tijden. Maar McPherson is als emeritus hoogleraar in de evolutiebiologie aan de Universiteit van Arizona in de VS een man van de wetenschap. Andere onderzoekers verkondigen een vergelijkbare boodschap.
Die boodschap is eenduidig: het is te laat. We zijn het point of no return voorbij. De klimaatverandering zal leiden tot miljarden doden – en in het ergste geval tot het uitsterven van de mens.
Dát is nog eens een ongemakkelijke waarheid.
Zesde uitstervingsgolf
Er zijn nog maar weinig serieuze wetenschappers te vinden die niet van mening zijn dat we ons momenteel in de zesde grote uitstervingsgolf in de geschiedenis van de aarde bevinden: de zogenoemde Holocene extinction – ook wel de Anthropocene extinction genoemd.
De ergste van de vorige uitstervingsgolven was de Permian-Triassic extinction, 252 miljoen jaar geleden. CO2 afkomstig van grootschalig vulkanisme in Siberië zorgde toen voor een temperatuurstijging van 6 graden, waarna de methaanbom afging en de opwarming boven de 10 graden uitsteeg. Ongeveer 95 procent van de soorten stierf uit.
Hoe reageert de omgeving op de boodschap van de wetenschappers en wat deed dat met hen? ‘Het heeft de meeste van mijn relaties met anderen vernietigd’, zegt McPherson. ‘Inmiddels beschouw ik mijn leven als een soort van absurdistische realityshow. We bezaten deze prachtige wereld en hielpen deze volledig de vernieling in. In bepaalde opzichten is dat hilarisch.’
VN 24 augustus 2016 – Ed Croonenberg: Klimaatverandering | de onontkoombare uitstervingsgolf Hoe vertel je het je kinderen?
