Voor middeleeuwers was een onthoofding niets bijzonders. Dat dergelijke gruwelijkheden ons nu wel raken komt doordat burgers in de westerse wereld in de eenentwintigste eeuw een zeer veilig leven leiden.
Onze hoogontwikkelde samenlevingen kennen vrijwel geen politiek geweld meer en er is, historisch gezien, heel weinig gewelddadige misdaad. Juist omdat we niet meer gewend zijn aan extreem geweld, jaagt het burgers enorme angst aan als het toch een keer misgaat.
Veel Amerikanen en Europeanen geven in enquêtes aan dat ze terrorisme zien als de allergrootste bedreiging van deze tijd. Dat is irrationeel, want terroristen zijn amper in staat om een paar provincies in het Midden-Oosten te besturen. Terrorisme is het wapen van de machtelozen. Geen enkele ooit beruchte terreurbeweging heeft haar doelen behaald: de RAF, de IRA, de ETA en de Rode Brigades zijn allemaal gecapituleerd of verdwenen. De westerse wereld heeft die terreurbewegingen van zich afgeschud. De gedachte dat IS of soortgelijke organisaties een wezenlijke bedreiging voor onze westerse beschaving zouden kunnen zijn is onzinnig.
Natuurlijk kunnen terroristen wel individuele burgers treffen, maar die kans is verwaarloosbaar, zo schrijft psycholoog Steven Pinker in zijn boek Enlightment Now (2018). Zelfs in het annus horribilis 2015, met aanslagen op het vliegveld van Brussel, in Parijse nachtclubs en op de boulevard in Nice, stierven er in heel West-Europa 175 mensen door terrorisme, tegen ruim 19.000 door bijvoorbeeld auto-ongelukken. Dat is op zich ook al een laag aantal: in de westerse wereld overlijden verreweg de meeste mensen vredig na hun 75ste verjaardag, thuis of in een ziekenhuis, aan een ouderdomsziekte. In Nederland is de kans dat je overlijdt na een val van de trap vele malen groter dan de kans dat je vermoord wordt.
Maarten! 4 september 2018 
Bart de Koning
